Las búsquedas repetidas en el remoto Oregón no logran encontrar a una mujer desaparecida de Boise

Gwen Brunelle no debería haber estado en el Valle del Jordán a finales de junio comprando gasolina.

Se suponía que la mujer de Boise estaría a cientos de kilómetros de distancia, cerca de Fresno, California, recibiendo capacitación para juzgar conejos.

Pero aproximadamente 24 horas después de que le dijera al encargado de la estación que tenía “prisa”, su vehículo desatendido fue avistado en una carretera estatal al norte del Valle del Jordán.

La mujer de 27 años había desaparecido.

Un informe de persona desaparecida pronto desencadenó una de las búsquedas más intensas jamás realizadas en el condado de Malheur. Las búsquedas repetidas no encontraron rastros de Brunelle.

Las autoridades creen que se encuentra en algún lugar de un pastizal con escasa vegetación de artemisa, matorral de conejo, pasto trampa y pasto de trigo crestado.

Su familia en Boise espera que todavía esté viva, tal vez uniéndose en secreto a alguien para huir.

Pero abundan los misterios.

Su teléfono celular se cortó de la red poco después de salir de casa, lo que indica que alguien lo había desconectado.

Se cambió de ropa a no más de 20 millas de su punto de partida.

Y no hay ninguna señal de dónde pasó Brunelle su primera noche en la carretera. Probablemente fue en algún lugar del desierto de Oregón y en compañía de sus 11 conejos de exhibición.

Que siga desaparecida es una rareza. Las autoridades informan que 9 de cada 10 personas desaparecidas son encontradas en un plazo de 48 horas. Sólo 1 de cada 100 sigue desaparecido después de un año. En Oregón, 220 personas siguen desaparecidas tras ser denunciadas en 2022, según datos de la Policía Estatal de Oregón. Eso incluye dos casos en el condado de Malheur.

Cuando Gerald Sanderson llegó a casa del trabajo la noche del viernes 23 de junio, su novia de seis años tuvo una noticia sorprendente. Brunelle dijo que se dirigía a California para reunirse con un juez de conejos reconocido a nivel nacional en un pequeño pueblo al este de Fresno.

Brunelle ya era una autoridad en conejos. Hija única de Andy y Betsy Brunelle, comenzó a criar y exhibir conejos a través del 4-H. En 2007, ganó un título de campeona de espectáculo en su primer espectáculo en la Feria del Oeste de Idaho.

Acerca de Gwen Brunelle

Edad: 27

Ojos cafés

Cabello: Castaño, típicamente en cola de caballo.

Altura: 5 pies 7

Peso: 140 libras

Detalles: Orejas perforadas, zurdo

Sitio web: findgwen.com

¿Tienes algún consejo? Oficina del Sheriff del condado de Malheur – 541-473-5125

Se convirtió en criadora y expositora, compitiendo en exposiciones de la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos. En 2011, a los 15 años, fue nombrada reina de la asociación en la competencia nacional anual.

Brunelle escribió entonces sobre el honor y sus conejos.

“Todos los días, cuando salgo a mi conejera, veo conejos felices, emocionados y emocionados de verme”, escribió. "Es muy gratificante reservar un lugar tranquilo para una cierva y darle todo lo que necesita hasta que encuentre cinco bebés gordos y sanos en el nido".

“Era realmente buena en lo que hacía”, dijo su madre, Betsy Brunelle. "Ella estaba realmente dedicada al hobby, al oficio".

Brunelle había trabajado de vez en cuando para obtener la certificación como juez de conejos, por lo que la idea de capacitarse con un experto nacional no era extraña.

Lo repentino del viaje fue.

Brunelle tomaba medicamentos para moderar las condiciones mentales que podían ponerla de mal humor o perder la atención. Sanderson estaba acostumbrada a esos momentos en los que quería que la dejaran sola para concentrarse sin distracciones en una tarea que tenía entre manos, como hacer las maletas.

Durante el fin de semana, Brunelle se preparó para viajar. Puso ropa para una semana en una bolsa de lona. Cargó su Honda Element 2008 con tres jaulas que contenían 11 de sus conejos. Su padre le envió un mensaje a Sanderson para que la acompañara. El novio le pasó la oferta a Brunelle, quien le dijo que había hablado con su padre sobre la idea.

Ella no lo había hecho.

Aproximadamente a las 11 de la mañana del lunes 26 de junio, salió de su casa en el oeste de Boise y prometió mantenerse en contacto. Brunelle mencionó que podría detenerse en Reno para interrumpir el viaje de 700 millas.

“Ella me dio un abrazo y dijo que se iba”, dijo Sanderson. “Le dije: 'Te amo, no olvides enviar mensajes de texto'”.

Tomó su teléfono celular, ya que se estaba quedando sin batería. Su costumbre era guardarlo en el bolso o en el asiento del pasajero.

"Ella no toca su teléfono a menos que sea necesario cuando conduce", dijo Sanderson.

En algún momento de esa mañana, el teléfono se apagó.

Los registros de la tarjeta de débito muestran que se detuvo a 20 millas de distancia, en una tienda de conveniencia en Nampa. Las imágenes de video la mostraron entrando a Jackson's y comprando bocadillos.

Sanderson luego vio algo extraño en el video.

Ella había salido de su casa vestida con una playera azul y tenis Nike.

En Jackson's, llevaba botas de vestir hasta las rodillas y una camisa roja. La camisa azul, sin manchas o con cualquier otro motivo para cambiarse, fue encontrada más tarde en su bolso de lona. Sus tenis nunca fueron encontrados.

Aún más extraño, Brunelle había tardado aproximadamente tres horas en recorrer las 20 millas desde su casa hasta la tienda. No hay evidencia de cómo pasó ese tiempo.

Durante el resto del día no queda rastro de los movimientos de Brunelle.

A las 2 de la tarde de ese lunes, el padre de Brunelle le envió un mensaje de texto sin respuesta. Aproximadamente media hora después, Sanderson le envió un mensaje de texto pidiendo una actualización. No le sorprendió que ella no respondiera.

Le volvió a enviar un mensaje de texto esa noche, asumiendo que había llegado a Reno. Después de medianoche, envió otro y poco antes de las 2 am, lo intentó una vez más. No obtuvo respuesta.

Al día siguiente, alertó a sus padres y Andy Brunelle denunció su desaparición al Departamento de Policía de Boise. La agencia la ingresó en una base de datos nacional al día siguiente para que cualquier oficial que preguntara por ella descubriera que estaba atrasada, necesitaba medicamentos y podía experimentar cambios de humor.

Ese mismo día, alrededor de las 9:30 am, su madre se comunicó con el juez de California para ver si había tenido noticias suyas. No lo había hecho, respondió. Es más, nunca había sabido nada de ella y no la esperaba.

De hecho, no estaba ni cerca del centro de California.

Alrededor del mediodía del martes, entró en Jim's Sinclair en Jordan Valley y cargó 13,66 galones de gasolina mientras el gerente de la estación revisaba su tarjeta.

Mientras le devolvía la tarjeta a Brunelle, el director de la estación le preguntó cómo le había ido el día. Ella respondió que tenía "prisa".

Su tío, John Brunelle, calculó más tarde que, basándose en el kilometraje del Element, Brunelle había recorrido unas 290 millas. Teniendo en cuenta aproximadamente 80 millas desde Boise hasta el Valle del Jordán, Andy Brunelle dijo que su hija podría haber quemado el resto del combustible conduciendo hasta la ciudad fronteriza de McDermitt, Nevada, posiblemente decidiendo entonces cancelar su viaje y regresar.

Si es así, nunca le indicó a su novio ni a sus padres tal intención.

Después de cargar combustible, Brunelle cruzó un estacionamiento y se detuvo frente a la tienda adyacente de la Sra. Z.

Un empleado la recordó cuando entró y pidió una hoja de afeitar. Cuando le dijeron que la tienda no tenía ninguna, Brunelle usó su tarjeta de débito y gastó $9,26 en una jarra de un galón de agua y maní.

Salió y se sentó en su coche.

Preocupada después de una hora, el encargado salió y preguntó si Brunelle se encontraba bien.

“Dijo que estaba bien y que no necesitaba ayuda”, según el relato del secretario en un informe de la oficina del sheriff del condado de Malheur.

Su madre dijo que la joven puede ponerse temblorosa si omite sus dosis de medicamento y que podría haber consumido los refrigerios en el estacionamiento para calmarse. La familia también dijo que Brunelle a veces usaba hojas de afeitar para cortar sus pastillas de medicamento por la mitad.

Nadie más en la ciudad fronteriza de 175 habitantes ni en el área informó haberla visto.

Más tarde esa misma tarde, un ranchero salió de la autopista US 95 a unas 17 millas al norte del Valle del Jordán. Giró hacia el oeste por Succor Creek Road, un camino de grava muy transitado que conducía al pintoresco Leslie Gulch.

Se detuvo en un aparcamiento de grava, a poco menos de media milla de la autopista, para hacer una llamada. No había ningún otro vehículo allí.

Al día siguiente, alrededor de las 11 a. m., el conductor de la ruta de UPS llegó a la misma zona de estacionamiento de grava. Éste era su lugar habitual para almorzar, mirando hacia el norte, sobre los pastizales. Una cerca de alambre de púas desgastada cruza la cordillera cercana y los senderos para vacas en las colinas cercanas conducen a Succor Creek. Se oye el tráfico que pasa por la autopista. Una torre de telefonía móvil de T-Mobile es visible hacia el este.

También vio allí el Honda Element de Brunelle, pero no había nadie alrededor.

Según la policía, la zona de retirada es utilizada habitualmente por personas que dejan vehículos y doblan para conducir hacia Leslie Gulch y Owyhee Canyonlands.

El conductor de UPS al día siguiente, un jueves, vio el Honda todavía aquí. El ranchero que se detuvo para hacer esa llamada recordó haberla visto, impasible, todos los días hasta ese viernes 30 de junio.

Ese viernes por la noche, el ayudante del sheriff Mike Hale fue enviado a verificar un informe de un anciano estacionado en Leslie Gulch Road, que se bifurca en Succor Creek Road. Aproximadamente a las 10:30 pm, el oficial giró por la US 95 hacia Succor Creek Road y se detuvo para revisar dos vehículos estacionados en esa salida de grava.

Uno estaba registrado para observadores de aves que se habían estacionado allí ese mismo día.

El otro era el Elemento de Brunelle. El control policial encontró el aviso de persona desaparecida ingresado por la policía de Boise.

Durante 45 minutos, Hale buscó en la oscuridad, y más tarde se le unió un sargento que llegó desde Vale para ayudar.

No muy lejos del Honda, los buscadores encontraron más tarde una bata de baño morada que Brunelle usaba en casa. Parecía doblado, como si alguien le hubiera dado forma de cojín para sentarse. Al lado estaba la jarra de agua comprada en el Valle del Jordán, ahora medio vacía.

El Honda estaba abierto y con las ventanillas bajadas. Para entonces, cinco de los 11 conejos habían muerto, sufriendo un día de calor del desierto de 95 grados.

La policía llamó a los Brunelles a la mañana siguiente para informar que habían encontrado el Honda, pero no a Gwen. La llave de contacto estaba dentro, al igual que su bolso de cuero, aparentemente intacto junto con su licencia de conducir y sus tarjetas de crédito. Sobre un asiento estaba la bolsa de lona con ropa y había envoltorios de bocadillos. Faltaban su teléfono celular y las zapatillas Nike que había usado en la puerta el día que salió de Boise.

A la luz del día, la Oficina del Sheriff del condado de Malheur inició una búsqueda organizada por el subsheriff Dave Kesey. A los miembros de búsqueda y rescate se unieron dos aviones privados. Dos peones de rancho locales a caballo exploraron Succor y Dog Creeks.

El domingo, el sheriff Travis Johnson se unió a una búsqueda más intensa utilizando 12 buscadores, un dron con sensor de calor y rastreadores y perros entrenados de Idaho Mountain Rescue.

Dos días después, los familiares de Brunelle y tres perros participaron en una búsqueda organizada por el ayudante Brian Belnap. Cuando cesó la búsqueda organizada, Belnap continuó solo a pie, recorriendo seis millas más.

Belnap regresó al día siguiente a bordo de un helicóptero pilotado por un hombre de Juntura. Volaron a lo largo de cañones de arroyos secos y zumbaron sobre los edificios del rancho en busca de Brunelle.

El jueves 6 de julio, los equipos que forman parte de Búsqueda y Rescate del este de Oregón se comprometieron con el mayor esfuerzo realizado hasta ahora, en el que participaron unas 100 personas. Cuatro condados del este de Oregón enviaron buscadores. Idaho Fish and Game ofreció a cuatro personas como voluntarias y la familia de Brunelle se unió nuevamente.

En total, los buscadores caminaron 300 millas.

No encontraron rastros de la mujer desaparecida y se suspendió la búsqueda formal.

Sin embargo, el padre de Brunelle regresó en los días siguientes para mirar. La semana pasada, un equipo con perros dio otra vuelta por el territorio y nuevamente se quedó vacío.

Johnson, el sheriff, dijo que no había señales de secuestro. Cree que Brunelle se adentró en los pastizales. Recordó otro caso del condado de Malheur donde una búsqueda intensa no encontró a un hombre desaparecido cuyo automóvil había sido abandonado. Un año después de la búsqueda, los cazadores de rocas descubrieron los restos del hombre, un cañón más allá del área buscada por la policía.

Sus padres y Sanderson dijeron que Brunelle no es una excursionista del interior, sino que utiliza senderos desarrollados en Boise.

Y Sanderson dijo que los conejos en el auto sugieren que ella no tenía intención de irse.

"Si dejaba los conejos allí, tenía la intención de regresar poco después", dijo Sanderson. "Ella crió a todos ellos desde que eran bebés".

Sus padres revisaron sus escritos del año pasado en busca de pistas.

"Durante el año pasado hemos notado que algunos de los escritos de Gwen mostraban algunos pensamientos delirantes y paranoia", dijeron en un comunicado. "No estamos seguros, pero creemos que esto podría haber afectado su viaje y la desaparición".

El hecho de que tal vez haya mentido acerca de ir a California le sugiere a su padre que tal vez haya planeado encontrarse con alguien e irse.

“Tal vez fue una especie de mentira, que ella había arreglado algo y se lo había dejado a alguien”, lamentó Andy Brunelle. "Todo es posible. Es realmente un misterio”.

Su madre, enfermera psiquiátrica, se inclina a concluir que su hija se encuentra en algún lugar de esos pastizales. Dijo que su hija podría haber sufrido alguna crisis mental que resultó en una marcha hacia el campo de tiro.

“Simplemente no he sentido su presencia en esta tierra”, dijo Betsy Brunelle. "Es como una cosa de mamá".

Y añadió: “Si está viva, sería fantástico. Si no es así, con suerte podremos traerla de regreso y cerrar la situación”.

Les Zaitz es editor de Malheur Enterprise y Salem Reporter.Contacto: [correo electrónico protegido].

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Les Zaitz es editor de Salem Reporter y también se desempeña como editor y editor de Malheur Enterprise en Vale, Oregon.

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