Cómo comprar una bomba de calor para tu hogar

El año pasado, mi caldera falló durante una ola de frío. Mi esposa y yo nos acurrucamos en nuestro condominio investigando cómo podríamos instalar bombas de calor en lugar de una caldera de gas. Estas máquinas milagrosamente limpias y eficientes, esencialmente refrigeradores que funcionan al revés, pueden calentar agua y hogares utilizando únicamente electricidad.

A medida que las temperaturas caían hasta el punto de congelación, nos volvimos más desesperados. Mi viaje me llevó a días de callejones sin salida, contratistas confundidos y cotizaciones tremendamente caras. Finalmente nos rendimos al status quo, instalando el horno de gas más eficiente que pudimos encontrar, incluso si eso nos cargaba con un lastre de los combustibles fósiles durante aproximadamente una década más.

Aprende de mis errores. A medida que Estados Unidos comienza a gastar millones de dólares para incentivar nuevas bombas de calor, los propietarios de viviendas se enfrentan a la misma pregunta: ¿Cómo instalo una?

La buena noticia es que hemos entrado en una era dorada de la calefacción y refrigeración del hogar. Nunca ha habido en el mercado tantos modelos de bombas de calor eficientes o eficaces. Su caldera, calentador de agua y secadora de ropa están disponibles como bombas de calor. Y gracias a una avalancha sin precedentes de reembolsos e incentivos de los gobiernos locales, estatales y federales, nunca han sido tan asequibles tampoco.

¿Las malas noticias? Conseguir uno en tu casa no es tan fácil.

Millones de estadounidenses están inundando el mercado de las bombas de calor, impulsando las ventas. La demanda es enorme: alrededor del 86 por ciento de los 124 millones de hogares en Estados Unidos no tienen calentadores con bomba de calor, estima la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Para alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo, el país necesitará reemplazar la mayoría de ellas en las próximas décadas, dicen investigadores de la Universidad de Princeton.

Tal como están las cosas, los tiempos de espera se prolongan durante semanas o meses debido a la escasez de máquinas y contratistas calificados. Los permisos pueden ser una molestia. Los reembolsos son arcanos. Estos cuellos de botella pueden empeorar a medida que más estadounidenses se apresuren a aprovechar los reembolsos, algunos de los cuales sólo estarán disponibles este año en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.

Responder algunas preguntas simples puede hacer que este proceso sea mucho más fácil. Aquí hay una guía para instalar una bomba de calor.

"Haga un balance de lo que ya hay en su casa y de su antigüedad", dice Sam Calisch, ingeniero de Rewiring America, una organización sin fines de lucro dedicada a la electrificación. Una vez que haya encontrado el número de serie o modelo de su horno (o calentador de agua, secadora de ropa y aire acondicionado), busque en línea para ver si está cerca del final de su vida útil. No debería sentirse mal por cambiar un electrodoméstico de gas o petróleo de entre 10 y 20 años.

Luego dé el siguiente paso esencial en el proceso: haga un plan. "Para las personas que se preocupan por el clima, es lo más importante que pueden hacer", dice Calisch. La razón es que la mayoría de los reemplazos de HVAC son emergencias, como la mía.

Dado que los sistemas de bombas de calor tienen una demanda tan alta, a menudo no están disponibles con poca antelación, dice Nate Adams, un consultor de edificios cuya empresa ayuda a los contratistas de HVAC a crear hogares más limpios y eficientes. "Se utiliza lo que hay en el estante, y no hay bombas de calor en el estante", dice Adams, y aconseja a la gente que no espere hasta que su antiguo sistema muera.

Así que empieza a planificar ahora. Obtenga una cotización para un nuevo sistema de bomba de calor.

Si está listo, podrá descansar cómodamente sabiendo que no se quedará temblando en su casa como lo estaba yo.

Su costosa inversión en una bomba de calor simplemente se arruinará (y también las tablas del piso, el ático y las puertas) si su casa está mal aislada. Un buen aislamiento permite que las bombas de calor funcionen con la máxima eficiencia manteniendo una temperatura constante. ¿Qué tan eficiente? Los mejores hornos de gas del mercado pueden convertir el 95 por ciento de la energía que consumen en calor útil. Las bombas de calor logran un notable 550 por ciento en condiciones ideales. Lo hacen moviendo calor (bombeando un líquido que se expande hasta convertirse en gas y se comprime nuevamente hasta convertirse en líquido) en lugar de quemar un combustible como petróleo o gas natural para generarlo. Y las bombas de calor modernas pueden hacer esto incluso en temperaturas de hasta -31 grados Fahrenheit. (Maine los ama).

Eche un vistazo rápido a su ático, a las paredes (a través de tomas de corriente sin energía) y a las áreas comunes con goteras. Eso es suficiente para confirmar si tiene un aislamiento adecuado o si necesita llamar a los profesionales.

El costo promedio de agregar bombas de calor a las casas existentes es de aproximadamente $14,000, según estimaciones de Carbon Switch, un sitio web que analiza las tecnologías de electrificación. En casas o condominios más pequeños, una sola bomba de calor instalada puede costar tan solo $3500, y los inquilinos pueden incluso comprar unidades de ventana por $500 a $2000.

Pero una forma más útil de pensar en el gasto es cuánto cuestan las bombas de calor en comparación con la sustitución de los sistemas de calefacción convencionales. Después de los incentivos, la diferencia puede ser de sólo unos pocos miles de dólares. Ahorrará dinero a largo plazo ya que los costos operativos son más bajos. Carbon Switch estima que las bombas de calor reducirán entre $ 100 y $ 1300 en su factura de servicios públicos por año, según datos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable.

Pero considerar esto como una transacción únicamente financiera pasa por alto la razón principal por la que muchas personas hacen el cambio: comodidad y salud. En ambos aspectos, las bombas de calor salen ganando porque evitan emisiones tóxicas y mantienen temperaturas más constantes.

Afortunadamente, casi todos los estadounidenses ahora son elegibles para recibir incentivos para bombas de calor por parte de los gobiernos federal, estatal y local. Aquí hay un resumen rápido:

Una vez que decide comprar un nuevo sistema, ¿cuál es la mejor manera de financiarlo?

Por supuesto, puedes pagar en efectivo. Eso le ahorrará cualquier costo de intereses. Pero puede que no sea el mejor uso del dinero ni el más conveniente. Existen préstamos atractivos, especialmente de cooperativas de crédito o bancos verdes estatales, para proyectos de eficiencia energética.

También hay empresas como Service 1st Financial que ofrecen pagos mensuales bajos para alquilar equipos de bombas de calor con un contrato de servicio para reparaciones y emergencias de hasta 15 años. Los clientes pueden actualizar, ampliar, comprar o devolver el sistema.

Luego hay algunos dispuestos a electrificar toda tu casa. Están surgiendo “proveedores de servicios de electrificación completos” independientes desde Oregón hasta Nueva York. Algunos, como Elephant Energy, una empresa emergente con sede en Colorado, se asocian con contratistas locales para instalar nuevos sistemas, reduciendo los costos de equipo, instalación y financiamiento. Otros, como Sealed, con sede en Nueva York, ofrecen financiar mejoras energéticas en el hogar, incluido sellado de aire, aislamiento, HVAC y tecnología de hogar inteligente, y luego pagar ellos mismos con los ahorros de energía.

Lauren Salz, cofundadora y directora ejecutiva de Sealed, dice que no hay riesgos para los propietarios, ya que solo ganan dinero si el ahorro de energía se materializa, algo que los modelos de Sealed se basan en inspecciones de viviendas virtuales e in situ. Si la casa no ahorra energía durante un mes determinado, afirma la empresa, Sealed no recibe ningún pago.

"Con el tiempo, descubrimos que [estas actualizaciones] eran demasiado complicadas y costosas", dice Salz. "El problema es tan grande que ni siquiera llegan al punto de cómo pagarlo". La empresa, fundada en 2012, presta servicios en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, así como en los condados de Filadelfia, Pittsburgh y Chicago.

El bricolaje no es el mejor enfoque en este caso, ya que todavía te enfrentas a muchas preguntas: ¿Debería actualizar el panel eléctrico de mi casa? ¿Qué tipo de bomba de calor debería adquirir? ¿Qué tamaño? ¿Obtengo un modelo de una etapa, de dos etapas o de velocidad variable?

Afortunadamente, cada vez más grupos conectan a propietarios de edificios con contratistas con experiencia en bombas de calor. Vale la pena darse una vuelta. Quiere un contratista en quien pueda confiar para instalar estos sistemas. Idealmente, ayudan a agrupar los incentivos y asesoran sobre servicios complementarios de electrificación del hogar.

Es por eso que algunas empresas de servicios públicos, agencias gubernamentales, grupos sin fines de lucro e incluso fabricantes de bombas de calor ahora mantienen una lista de contratistas, especialmente si se requiere un contratista registrado para reclamar un reembolso. El Building Performance Institute tiene una lista nacional de contratistas por código postal que pueden realizar auditorías energéticas del hogar y, a veces, otros servicios. Hay listas específicas de cada estado para Colorado y California.

Es inteligente poner las cosas en marcha en medio de una escasez histórica de electricistas capacitados. Los instaladores de HVAC están favoreciendo primero los grandes trabajos y los clientes con mucho dinero. No se desanime si un contratista no está disponible o intenta empujarlo hacia un horno tradicional.

Lo mismo sucedió en los primeros días de los vehículos eléctricos, cuando los concesionarios de automóviles vendían automóviles propulsados ​​por gasolina a sus clientes porque eso era lo que sabían y eso les ayudaba a mejorar sus resultados. A medida que Estados Unidos adopta la transición energética y destina dinero a incentivos para acelerarla, tiene sentido adelantarse a la curva.